Faszinierender Zwergstaat
Der Vatikanstaat in seiner heutigen Form wurde 1929 gegründet
Der Papst ist nicht nur das Oberhaupt der katholischen Kirche, sondern auch "Souverän des Staates der Vatikanstadt" (Stato della Citta del Vaticano, kurz SCV). Gemäß dem 2002 in Kraft getretenen "Grundgesetz" des Zwergstaats übt stellvertretend für den Papst eine Kardinalskommission die Regierungsgewalt aus. In dem 0,44 Quadratkilometer großen, im Nordwesten Roms gelegenen Staat haben nur rund 550 Personen die Vatikanische Staatsangehörigkeit. Dazu zählen auch alle in der Stadt Rom lebenden Kardinäle sowie die über 290 diplomatischen Vertreter des Heiligen Stuhls im Ausland.Gegründet wurde der heutige Vatikanstaat 1929 mit den Lateran-Verträgen zwischen dem italienischen Staat und dem Heiligen Stuhl. Er dient dem weltweit als Völkerrechtssubjekt anerkannten Leitungsorgan der katholischen Kirche, dem "Heiligen Stuhl", als territoriale Basis und garantiert dessen Unabhängigkeit. Zum Vatikan gehören außer dem Staatsgelände am Petersdom zahlreiche exterritoriale Besitzungen in und außerhalb Roms, darunter die großen Basiliken wie der Lateran oder Maria Maggiore, die Kuriengebäude, der Papst-Palast in Castelgandolfo, der Sitz von Radio Vatikan sowie dessen Sendeanlagen in Santa Maria di Galeria. Die eigentliche Vatikanstadt ist auf drei Seiten von alten Festungsmauern umgeben; nur am Petersplatz ist sie offen, die Staatsgrenze wird dort von einer weißen Linie markiert.
Den Mittelpunkt des Staats bildet der Petersdom, der nach der Überlieferung über dem Grab des Apostels Petrus errichtet wurde. Nördlich des vorgelagerten Petersplatzes befindet sich der Apostolische Palast mit Audienzräumen, Kurienbüros und der Privatwohnung des Papstes.
Auf dem vatikanischen Staatsgelände befinden sich weitere Verwaltungsgebäude, die Vatikanischen Museen, Archiv, Bibliothek, die Redaktion und Druckerei des "Osservatore Romano", eine Apotheke, das Postamt, ein Bahnhof, ein Frauenkloster und das Gästehaus "Santa Marta", in dem die Kardinäle während des Konklaves wohnen.
Schließlich gibt es im kleinsten Staat der Welt einen Supermarkt, eine Tankstelle sowie die Kaserne der Schweizergarde. In den Gärten liegen das alte Sendezentrum von Radio Vatikan, das Regierungs-Gebäude ("Governatorato"), der Sitz der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften und das Äthiopische Kolleg.
