Beschützer des Papstes

Die überraschende Entscheidung hatte Spekulationen genährt, Franziskus sei mit dem Führungsstil Anrigs nicht mehr zufrieden gewesen. Medien berichteten, möglicherweise sei er in Franziskus‘ Augen zu streng aufgetreten. Franziskus selbst begründete den Schritt damit, dass er bei einem Besuch im Quartier der Garde den Eindruck gewonnen habe, dass eine Erneuerung gut tun würde. Anrigs Nachfolger Christoph Graf bringt jedenfalls viel Erfahrung mit ins Amt. Er gehört der Garde schon seit 1987 an.

Der wichtigste Tag im Jahr

Doch diese Unruhen spielen bei der Vereidigung heute wohl keine große Rolle. Die Zeremonie erfolgt bei gutem Wetter im beeindruckenden Damasushof des Vatikan, der auf drei Seiten von den "Logge di Raffaello", einem Gebäudekomplex mit großen Fenstern, eingeschlossen ist. Bei schlechtem Wetter findet der Fahneneid in der Audienzhalle statt, wo bis zu 6.000 Familienangehörige und Vatikanmitarbeiter zusehen können.

Der 6. Mai ist für die Schweizergarde traditionell der wichtigste Tag im Jahr. Alljährlich gedenken die Mitglieder der vatikanischen Armee an diesem Datum der Ereignisse des "Sacco di Roma" im Jahr 1527. Damals zogen ausländische Truppen plündernd und mordend durch Rom. Die damals 189 Gardisten leisteten verzweifelten Widerstand und brachten Papst Clemens VII. in letzter Minute und unter hohen eigenen Verlusten in der Engelsburg in Sicherheit.

Wichtigste Aufgabe der Schweizergarde ist bis heute der Schutz des Papstes, dem die Armee direkt unterstellt ist. Darüber hinaus verrichten die 110 Soldaten zahlreiche Sicherheits-, Ordnungs- und Ehrendienste im Vatikan - manches davon in Zusammenarbeit mit der Päpstlichen Gendarmerie. Nicht zu unterschätzen ist zudem die Rolle der Gardisten als Fotomotiv. Die farbenprächtigen Uniformen in Gelb, Rot und Blau sind jedoch - anders als immer wieder behauptet wird - keine Kreation von Michelangelo. Vielmehr geht die Uniform auf einen Entwurf des Kommandanten Jules Repond (1910-1921) zurück, der sich dabei von den Fresken Raffaels inspiriert haben lassen soll.

Bei der Größe wird ein Auge zugedrückt

Wer Soldat der Schweizergarde werden möchte, muss zahlreiche Bedingungen erfüllen. Wichtigste Voraussetzungen sind die schweizerische Staatsbürgerschaft, die Mitgliedschaft in der katholischen Kirche, eine einwandfreie Gesundheit und ein einwandfreier Leumund. Außerdem muss ein Kandidat männlich, ledig, zwischen 19 und 30 Jahre alt sowie mindestens 1,74 Meter groß sein. Der Kreis der potentiellen Soldaten für die Garde ist also begrenzt. Deshalb wird bei der Mindestgröße immer wieder ein Auge zugedrückt. (gho/KNA)