Mit einer Heiligen Messe, der traditionellen Fahnenprozession und der Botschaft von Papst Leo XIV. hat am Samstagabend in Medjugorje das 37. Internationale Jugendfestival begonnen. Zu dem bis 6. August dauernden Glaubenstreffen in Bosnien und Herzegowina sind Zehntausende junge Pilger aus 73 Ländern angereist.
Das Jugendfestival steht unter dem Leitwort "Ad fontem! – Zur Quelle! In der Schule Mariens". Es erinnert zugleich an den 45. Jahrestag der ersten Berichte von Marienerscheinungen von Medjugorje sowie an den 800. Todestag des heiligen Franz von Assisi.
Den Auftakt bildete die Vorstellung der vertretenen Nationen mit der traditionellen Fahnenprozession. Hauptzelebrant der Eröffnungsmesse war der Botschafter des Heiligen Stuhls in Bosnien und Herzegowina, Erzbischof Francis Assisi Chullikatt. Ihm zur Seite standen drei weitere Erzbischöfe sowie mehr als 500 Priester.
Christus als "Quelle"
In seiner während der Messe verlesenen Botschaft knüpfte Papst Leo XIV. an das Festivalmotto an. Er ermutigt die Jugendlichen, "zur Quelle" zurückzukehren. Durch Gebet, das Hören auf das Wort Gottes und die Sakramente sollten sie die persönliche Begegnung mit Christus neu entdecken. Zugleich forderte der Papst die Jugendlichen auf, "die aufrichtige Wahrheit zu suchen, die befreit", und sich nicht von den Verheißungen eines vergänglichen Glücks täuschen zu lassen.
In seiner Predigt ging Nuntius Chullikatt auch auf die jüngsten Schändungen und Beschädigungen religiöser Symbole in Medjugorje ein. Solche Taten verletzten die Religionsfreiheit und die Würde des Menschen. Christen seien aufgerufen, darauf nicht mit Hass oder Vergeltung, sondern mit Wahrheit, Vergebung und der Hoffnung auf Frieden zu antworten, erklärte der Erzbischof.
Das Programm des Jugendfestivals umfasst bis Donnerstag tägliche Katechesen, Glaubenszeugnisse, Rosenkranzgebet, Eucharistiefeiern und Anbetung, sowie Gebetszeiten auf dem Erscheinungsberg Podbrdo und dem Kreuzberg Krizevac. Höhepunkt ist unter anderem die Lichterprozession mit der Marienstatue am Sonntagabend. Den Abschluss bildet am Donnerstag frühmorgens eine Eucharistiefeier auf dem Krizevac. Das Festival wird über den YouTube-Kanal und die Internetseite des Informationszentrums Mir Medjugorje sowie über Radio Mir Medjugorje live übertragen. Für die Teilnehmer stehen Simultanübersetzungen in rund 20 Sprachen zur Verfügung. (KNA)
