Ein Torjubel und seine Folgen – der komplexe Fall um Felix Nmecha

Sollte Felix Nmecha beim kommenden Länderspiel am Freitag für Deutschland treffen, wird sein Jubel wohl interessanter als sein Tor. Schon seit Tagen steht der Nationalspieler für seine religiöse Geste im Kreuzfeuer, bei der er nach Toren eine imaginäre Krone abnimmt und vor sich auf den Rasen legt – in Anspielung auf Jesus Christus. Hinter dem Jubel steckt die Kampagne "The King's Return" der evangelikalen Organisation "Ballers in God", der auch Nmecha angehört. Das Problem: Besagtes Netzwerk geriet wegen seiner als homophob und queerfeindlich verstandenen Haltungen mehrfach in die Schlagzeilen.

Nmechas Verbindungen zu "Ballers in God" sind schon länger bekannt, doch seit seinem Doppelpack für Borussia Dortmund am vergangenen Wochenende samt zweifachem Torjubel kocht die Debatte so stark hoch wie nie. Die Fan- und Förderabteilung des Vereins übte in einem Schreiben lautstark Kritik und der BVB fordert laut WDR-Recherchen nun, dass Nmecha künftig auf die Geste verzichtet. Auch ein Gespräch mit Bundestrainer Jürgen Klopp soll es gegeben haben. Zeit, um diese komplexe Debatte einzuordnen –wo verläuft die Grenze zwischen kleiner Geste und Missionierung? Und was genau verbirgt sich hinter "Ballers in God"?

Klarer missionarischer Auftrag

Die Organisation ist ein 2015 gegründetes Netzwerk von rund 600 Profifußballern, sagt Religionswissenschaftlerin Nina Clara Tiesler von der Leibniz-Universität Hannover der Katholischen Nachrichten-Agentur (KNA). "Die Gruppe hat einen klaren missionarischen Auftrag, wie es für den Evangelikalismus typisch ist. Weitere evangelikale Gruppierungen, die mit 'Ballers in God' vernetzt sind, machen auch keinen Hehl daraus, dass sie Profifußballer gewinnen wollen, um die Sichtbarkeit des globalen, kommerziellen Fußballgeschäfts für sich nutzen zu können."

Die Kritik an evangelikalen Gruppen wie "Ballers in God" entzünde sich dabei oft an ihrer sehr wörtlichen Auslegung der Bibel. "Da gibt es dann keinen Raum für etwa eine gleichgeschlechtliche Ehe", so Tiesler. Hinzu kämen bei vielen Bewegungen frauenfeindliche Positionen und die strikte Ablehnung von Abtreibungen. "Das kollidiert natürlich an vielen Stellen mit demokratischen Wertvorstellungen."

Genau diese demokratischen Wertvorstellungen hat Nmecha inzwischen in einem Statement auf Instagram betont. "Meine Botschaft war niemals darauf ausgerichtet, Intoleranz, Diskriminierung oder Hass in irgendeiner Form zu fördern", schrieb er darin Anfang der Woche auf Englisch. "Als Christen ist unsere Botschaft eine Botschaft der Liebe und des Respekts gegenüber jedem Menschen – unabhängig davon, woher er kommt, woran er glaubt oder welche Weltanschauung er vertritt." Mit seinem Jubel wolle er zudem keine Organisation in den Vordergrund stellen.

Welche Glaubwürdigkeit in Nmechas Worten steckt, lässt sich kaum überprüfen – gewisse Zweifel dürften beim Blick auf seine Vita bleiben. Der Mittelfeldspieler war bereits in mehrere Vorfälle verwickelt, so postete er etwa im Juni des vergangenen Jahres auf Instagram ein Bild, in dem das Wort "Pride" mit dem Teufel in Verbindung gebracht wurde. Später äußerte er sich diplomatischer: Die Liebe Gottes gelte für alle.

Derartige Bekenntnisse kommen auch von "Ballers in God" selbst. Zwar ist die Organisation bekannt für Beiträge auf Sozialen Medien, die Kritiker als homophob ansehen – etwa die Erklärung, lieber ein Kreuz anstelle einer Armbinde in den Farben des Regenbogens zu tragen. Auf einem kürzlich veröffentlichten Statement heißt es dann aber auf Englisch: "Unser Wunsch ist es nicht nur, unseren Glauben zu verbreiten, sondern allen Liebe und Respekt entgegenzubringen, auch denen, die unsere Überzeugungen nicht teilen."

Leistungsdruck als Nährboden für Glauben

In der Debatte plädiert Tiesler dafür, sich die Gründe anzuschauen, warum sich Profifußballer Netzwerken wie "Ballers in God" anschließen. "Man muss an den Kritikpunkten überhaupt nichts beschönigen", so die Wissenschaftlerin, "doch schließen sich nicht alle Spieler evangelikalen Netzwerken nur aufgrund extrem konservativer Positionen an."

Ein häufiger Grund, warum Spieler solchen Organisationen folgen, sei der enorme Leistungsdruck im Profifußball. "Zum einen finden sie dort Gemeinschaften. Da sind andere Spieler, die ähnliches erlebt haben und mit denen sie ihre Erfahrungen teilen können", so Tiesler. "Und zum anderen ist es im harten Geschäft des Profifußballs nachvollziehbar, sich einem Glauben hinzuwenden, der ihnen etwas bietet, das es im 'Performance Druck' des Fußball-Business nicht 'umsonst' gibt – wo sie sich als Mensch anerkannt und liebenswert fühlen, auch wenn sie sportlich scheitern."

Nichtsdestotrotz bleibe stets die Verantwortlichkeit des Individuums, auch Felix Nmecha habe Verantwortung für sein Handeln. "Er ist ein erwachsener Mann, der weiß, in welchem Netzwerk er ist und worum es vielen Fans von Dortmund geht, die dagegen protestieren." Gesten könnten in jedem Gewand interpretiert werden – und so zu mehr werden als nur einer kleinen Botschaft, die vollkommen losgelöst von "Ballers in God" funktioniere.

Dass die Debatte derzeit hierzulande so stark hochkocht, liegt laut Tiesler allerdings auch an der deutschen Öffentlichkeit. "Diese ist es nicht gewohnt, dass Religion oder religiöse Gesten im öffentlichen Raum so viel Sichtbarkeit erhalten." Im katholischen Portugal etwa gebe es kaum solche Diskurse. Religiöse Zeichen tauchten seit jeher im Fußball auf – "das war schon bei Diego Maradona so". Deutschland habe wenig Erfahrung mit der Präsenz evangelikalen Bewegungen, weshalb es nun zu Prozessen des öffentlichen Aushandelns komme.

Bei diesen stellten die Fußballfans den größten Faktor dar. "Borussia Dortmund hat sich in seinen Statuten gewissen demokratischen und freiheitlichen Werten verschrieben. Wenn Fans sich wie in der Stellungnahme um diese Werte betrogen sehen und laut werden, starten neue Aushandlungsprozesse", so Tiesler. Gerade die Fans, die einen fundamentalen Teil eines Fußballvereins darstellten, sollten laut ihr eine Stimme haben und gehört werden.

Organisierter Protest von Fans

Eine ähnliche Ansicht teilt der Sportwissenschaftler Robert Gugutzer von der Goethe-Universität in Frankfurt. "Borussia Dortmund vertritt bestimmte Werte und darf erwarten, dass seine Mitarbeiter und Spieler diese Werte teilen", sagt er. "Und es ist kein kleiner Kreis, der das fordert, sondern die Fanvertretung. "Das halte ich für wichtig, dass der von organisierten Fans getragene Protest wirkt, den es geht um diskriminierende und verletzende Haltungen von 'Ballers in God'."

Einen Eingriff in die Religionsfreiheit sieht Gugutzer indes nicht, wenn der Verein Nmecha den Jubel künftig untersagen will. "Er wird ja nicht dazu gedrängt, seinen Glauben abzulegen." Überdies rechtfertige der Einfluss auf Kinder und Jugendliche ein solches Verbot: "Die Profis sind die großen Vorbilder für Jugendliche und Kinder, denen noch das Einschätzungsvermögen und das Wissen fehlt, worum es eigentlich geht. Die Gefahr ist, dass sie das unkritisch übernehmen."

Gugutzer wünscht sich im Profisport generell einen Verzicht auf sämtliche Arten von Symboliken. "Grundsätzlich finde ich, dass im Kontext des Sports generell keine religiösen Botschaften vermittelt werden sollten. Es ist ja auch nicht gestattet, politische Botschaften zu vermitteln." Wenn Profis religiöse Gesten äußerten, werde oft mit zweierlei Maßstäben gemessen.

Und doch schauen am Freitag alle Augen auf Nmecha und seine mögliche religiöse Geste – nicht zuletzt deshalb, da offen ist, ob er nach einem Tor tatsächlich auf die Geste verzichten sollte. Inhalte aus den Gesprächen mit Jürgen Klopp und DFB-Sportdirektor Rudi Völler bleiben unter Verschluss, Borussia Dortmund will sich auf KNA-Anfrage nicht weiter äußern und verweist auf eine Stellungnahme vom Sonntag. Dortmund wolle das Gespräch mit Nmecha suchen.

"Ich würde Nmecha raten, darüber nachzudenken, ob dieses Symbol doch nicht so harmlos ist, wie er es darstellt", so Gugutzer. "Denn er macht es sich zu einfach, wenn er sagt, diese Geste hat nichts mit der Organisation zu tun. Das wäre so, als würde man auf dem Fußballplatz für die AfD werben und sagen, dass man nicht wisse, dass das in einigen Bundesländern eine gesichert rechtsextreme Partei ist."