Theologiestudium? Da geht noch was

Die Universität Passau hat zu Beginn des Wintersemesters einen regelrechten Theologie-Boom vermeldet. 160 Erstsemester haben sich für den vor zwei Jahren mit der katholischen Uni Eichstätt-Ingolstadt gestarteten digitalen Bachelor-Studiengang eingeschrieben, fast doppelt so viele wie 2025. Ist das Fach also doch nicht so tot, wie es lange den Anschein hatte?

In der geisteswissenschaftlich geprägten Uni unweit des Dreiländerecks zu Österreich und Tschechien gilt das Theologie-Department mit seinen fünf Lehrstühlen inzwischen als gefragter und respektierter Innovationstreiber, nicht mehr als bedauernswerter Patient.

Um diese Neuigkeiten einzuordnen, muss man sich vor Augen halten, wo die Passauer Theologie herkommt. 2009 schlug der Fakultät das letzte Stündlein. Der Status wurde kassiert, nicht zuletzt wegen eingebrochener Studierendenzahlen. Die Zeichen standen eher auf Abbruch denn Aufbruch.

Entlassungsgespräch als erste Amtshandlung

"Als ich nach Passau kam, war meine erste Amtshandlung, einem Angestellten mitzuteilen, dass wir ihn nicht weiter beschäftigen können", erinnert sich der Kirchenhistoriker Christian Handschuh an 2022. Der Wind hat sich gedreht. Die Stelle des gerade emeritierten Religionspädagogen Hans Mendl wäre sonst ein Streichkandidat. Doch der Lehrstuhl werde in Kürze neu ausgeschrieben, versichert Departmentssprecher Markus Weißer. Zu denselben Konditionen.

Wie gelang der Turnaround, und das in so kurzer Zeit? Aktuell sind es vier Profs in Passau, die älteste ist gerade mal 51. Keiner hat die traumatische Erfahrung der Fakultätsauflösung mitmachen müssen. Trotzdem stellte sich auch ihnen die Frage nach ihrer Zukunft. "Schließlich haben wir noch ein paar Dienstjahre vor uns", formuliert es der Ethiker Bernhard Bleyer. Not macht erfinderisch.

Marktlücke erschlossen

Mit dem neuen Bachelor haben die Passauer und Eichstätter offenbar eine Marktlücke entdeckt - und erschlossen. Man kann bei ihnen jetzt weitgehend digital Theologie studieren, und das in Teilzeit, also neben anderen beruflichen und familiären Verpflichtungen.

Wen spricht dieses Angebot an? 80 Prozent der Studierenden sind unter 50. Mehr als die Hälfte motiviert persönliches Interesse und nicht eine Aussicht auf eine der vielen offenen Stellen bei der Kirche: Onkologe, Radiologe, Weinhändlerin, Autoverkäufer, Bausparkassenmitarbeiter, Büroangestellte - so breit ist das berufliche Spektrum derer, die sich zum Studium einschreiben.

Geografisch scheint es für das Einzugsgebiet gar keine Grenze mehr zu geben. Ganz Deutschland und seine Nachbarländer sind vertreten, Osteuropa, aber auch Dänemark, die Türkei, die USA und Marokko. Die allermeisten engagieren sich bereits ehrenamtlich in Gemeinde, Verband oder Caritas. Und wollen dieses Tun nun nicht unterhalb des Anspruchs einer Universität kritisch reflektieren, also theologisch sprechfähiger werden, wie Bleyer sagt.

Geradezu schwärmerisch äußern sich die Passauer Theologen über das Prüfungsniveau ihrer neuen Studenten und deren gründliche Vorbereitung. Aufgrund ihrer "Lebenssättigung" stellten sie ganz andere Fragen als etwa angehende Lehrkräfte zwischen 20 und 30. "Das bereichert nicht nur die Lerngruppen, sondern auch uns Lehrende", sagt Handschuh.

Bachelor etwa zwei Drittel vom alten Diplom

Inhaltlich gibt sich der Studiengang ganz klassisch: Theologie pur. "Unser Bachelor deckt etwa zwei Drittel des alten Diplomstudiengangs ab", erläutert der Eichstätter Studiengangsleiter Bernward Schmidt. Und: "Wir haben nicht damit gerechnet, dass unser Angebot derart einschlägt."

Die Initiatoren wären mit 20 Einschreibungen zufrieden gewesen. Dann aber kamen bereits zur Premiere vor zwei Jahren 70 Erstsemester, vergangenen Herbst waren es 89. Langsam wird es eng, auch in den virtuellen Lernräumen. Schalten 80 Leute bei einem Zoom-Meeting ihre Kameras ein, geht die Leitung in die Knie.

Was steckt hinter dem Erfolg? Ein Geheimrezept gebe es nicht, wehrt Schmidt ab. In dem Studiengang stecke viel "learning by doing". Dazu kämen Erfahrungen mit den Lockdowns während der Pandemie.

Bischofslob: "Das ist eine frische Truppe"

Der Passauer Bischof Stefan Oster ist voll des Lobes über das Theologie-Department an "seiner" Uni: "Das ist eine frische Truppe, die gut miteinander kann, die ein Herz für Studierende und zugleich hohe fachliche Qualität hat. Unter solchen Voraussetzungen wird auch an einer Universität vieles möglich. Ich bin jedenfalls sehr dankbar für das, was da passiert."

Wer sich mit den Beteiligten ausführlicher unterhält, gewinnt den Eindruck: Da ziehen viele an einem Strang. So beließ es der Bischof nicht bei Sympathiebekundungen, sondern setzte sich mit Erfolg bei der Freisinger Bischofskonferenz dafür ein, dass der Theologie-Bachelor als berufsqualifizierend anerkannt wird. Mit dem Abschluss in der Tasche kann man künftig in ganz Bayern als Gemeindereferent oder Religionslehrerin in der Grundschule arbeiten.

"160 neue Einschreibungen - das ist schon ein Pfund", sagt auch Barbara Reitmeier. Die Geschäftsführerin der Akkreditierungsagentur für kanonische Studiengänge in Deutschland in Ingolstadt hat einen Überblick über das, was in der akademischen katholischen Theologie in Deutschland gerade läuft.

Digitale Studienformate boomen

"Digitale hybride Studienformate boomen, nicht nur in der Theologie", sagt sie. Passau und Eichstätt hätten diesbezüglich bundesweit die Nase vorn. "Aber auch die Hochschule der Pallottiner in Vallendar verbucht bei ihrem englischsprachigen Bachelor steigende Zahlen. Das ist ein attraktives Angebot für nicht deutschsprachige Personen."

Mit kontinuierlich guten Zahlen wartet auch die Jesuitenhochschule Sankt Georgen auf. Ihren 2023 gestarteten Bachelor "Kirchliche Praxis in säkularer Gesellschaft" durchlaufen inzwischen etwas mehr als 80 Personen. Auch dort heißt es: Das digitale Format und die berufsbegleitende Konzeption ziehen.

Graben sich die Standorte jetzt mit digitalen Formaten womöglich gegenseitig das Wasser ab? Nachfrage beim Würzburger Fernkurs, der Theologie seit 1970 im Auftrag der Deutschen Bischofskonferenz anbietet. "Da erodiert nichts", antwortet Leiter Stefan Meyer-Ahlen. Auch beim Fernkurs zieht die Zahl der Neueinsteiger seit 2022 anhaltend und deutlich an, von damals 350 auf 450 in diesem Jahr.

Kooperationen eingehen, Anschlussfähigkeit herstellen

Seit Jahresbeginn läuft eine Kooperation mit dem Bachelorstudiengang Praktische Theologie der Katholischen Hochschule Mainz. Leistungen aus dem Würzburger Fernkurs können dort jetzt nicht mehr nur im Einzelfall angerechnet werden. Wie ist die Resonanz? Sehr erfreulich, berichtet Professor Oliver Wintzek aus Mainz. Zwei Drittel seiner Erstsemester im Herbst hätten zuvor Angebote des Fernkurses absolviert. Und: "Für das kommende Studienjahr liegen bereits Anfragen im zweistelligen Bereich vor."

Vieles spricht also dafür, die Anschlussfähigkeit der verschiedenen theologischen Studiengänge im deutschen Sprachraum weiter zu erhöhen. Schließlich werden Lebensläufe immer individueller. In Passau und Eichstätt etwa nehmen die Studiengangsleiter eine erstaunlich hohe Zahl wild Entschlossener wahr, die sich zum Vollprogramm hingezogen fühlt und dafür sogar die Alten Sprachen, obwohl nur Wahlfach, nicht scheut.

"Zielgruppe groß genug für weitere Player"

"Die Zielgruppe ist groß genug für weitere Player", gibt sich der Eichstätter Kirchenhistoriker Schmidt optimistisch. Selbstverständlich freue er sich über jeden, der nach Genuss der "Einstiegsdroge" namens Bachelor in den regulären Magister-Studiengang nach Eichstätt wechsle. Man habe aber auch kein Problem, "vom Kuchen etwas abzugeben".

Beim Katholisch-Theologischen Fakultätentag sieht man sich noch nicht in der Lage, das Phänomen eingehender zu bewerten. Dem Vernehmen nach mangelt es vor allem an den großen Standorten nicht an Skepsis gegenüber dieser "Theologie light".

Schmidt hat das in Eichstätt in seiner eigenen Fakultät erlebt. "Da gab es Kollegen, die von vornherein gesagt haben, sie machen da nicht mit." Einer der Älteren habe den Bachelor besonders kritisch beäugt. "Jetzt kniet er sich voll rein."