Warum Papst Leo XIV. ein "verfluchtes Dorf" in Peru besucht
Die Ruinen sind ein steingewordenes Zeugnis für die einstige Bedeutung des Ortes. Meterhoch ragen die Überreste früherer Klöster und Kirchen in den Himmel und prägen die Kleinstadt Zaña im Nordwesten Perus. Was früher eines der reichsten und florierendsten Städte des Landes war, gilt vielen Peruanerinnen und Peruanern heute als "Geisterstadt". Genau diesen Ort wird Papst Leo XIV. bei seiner Lateinamerika-Reise besuchen. Aber warum?
Gegründet wurde der Ort 1563 von spanischen Kolonialisten als Santiago de Miraflores de Zaña – und blühte schon bald danach auf. Grund dafür war zum einen die strategisch günstige Lage am Knotenpunkt mehrerer Handelsrouten und auf halbem Weg zwischen Meer und Bergen. Zum anderen sorgte der Zuckerrohranbau in der Region dafür, dass die Stadt wuchs und wohlhabend wurde.
Der Mythos entstand
In dieser Zeit errichteten die Spanier sieben Barockkirchen, mehrere Klöster, ein Krankenhaus und opulente Paläste. Der Wohlstand wurde deutlich gezeigt, und Zaña bekam den Beinamen "Sevilla von Peru". Die Entwicklung kannte aber nicht nur Gewinner: Maßgeblich am Aufstieg Zañas beteiligt waren auch afrikanische Sklaven, die von den Spaniern nach Peru gebracht wurden, um dort in den Zuckerrohrplantagen oder als Hausangestellte zu arbeiten.
Die Blüte Zañas war jedoch nicht von Dauer. 1689 wurde die Stadt vom englischen Piraten Edward Davis überfallen und geplündert. Die Stadt erholte sich davon nur langsam – bis zur nächsten Katastrophe: 1720 zerstörte ein Hochwasser die komplette Stadt. Teile des Klerus sahen darin eine "göttliche Strafe" für die Sünden der mehrheitlich afroperuanischen Bevölkerung. Die Flut wurde gar mit der biblischen Erzählung von Sodom und Gomorra in Verbindung gebracht. Der Mythos der "verfluchten Stadt" entstand.
Die spanischen Siedler gaben Zaña schließlich auf und ließen die afrikanischen Sklaven zurück, die versuchten, die stark geschwächte Gemeinde und Stadt wiederaufzubauen. Ende des 18. Jahrhunderts zählte Zaña noch rund 500 Einwohner, die nahezu ausschließlich afrikanischer oder afrikanisch-peruanischer Abstammung waren. 1854 wurde in Peru schließlich die Sklaverei abgeschafft, doch viele afro-peruanische Einwohner des Ortes arbeiteten weiterhin in der Zuckerindustrie. Heute erinnert ein Museum in Zaña an die Geschichte der Nachfahren der afrikanischen Sklaven.
Verantwortlich dafür, dass Papst Leo XIV. bei seinem Peru-Besuch ausgerechnet nach Zaña kommt, ist der heilige Toribio de Mongrovejo. Der 1538 geborene spanische Geistliche kam als Missionar nach Peru und wurde 1579 Erzbischof von Lima. Er amtierte bis zu seinem Tod 1606: Während eines Pastoralbesuchs in Pacasmayo im Norden Perus erkrankte Toribio an Fieber. Der Erzbischof setzte seinen Pastoralbesuch jedoch fort und schleppte sich bereits im kritischen Zustand in das Augustinerkloster nach Zaña, wo er noch die Kommunion empfing und am Gründonnerstag 1606 starb. Sein Leichnam wurde schließlich in die Kathedrale nach Lima überführt.
Papst Benedikt XII. (1724–1730) sprach Toribio 1726 heilig. 2026 wird daher 300 Jahre Heiligsprechung gefeiert. Zum Abschluss des Jubiläumsjahres kommt Papst Leo XIV. am Samstagabend für ein Gebetstreffen zum Heiligtum Toribios nach Zaña.
Für den Papst ist Toribio weit mehr als "nur" ein Heiliger aus Lateinamerika: Auch Robert Francis Prevost kam als Missionar aus dem Ausland nach Peru und wurde dort 2014 zum Bischof von Chiclayo. Vor seiner Bischofsweihe soll er einige Zeit im Gebet in Zaña verbracht haben und dem Heiligen seinen Dienst anvertraut haben.
Auch während seiner Zeit als Bischof sei er immer wieder aus Chiclayo für Veranstaltungen in das nahegelegene Zaña gekommen – oder einfach, um zu beten, berichtet das US-amerikanische Portal "OSV News".
Papst Leo XIV. schrieb Brief über den Heiligen
Im September schrieb Papst Leo XIV. einen Brief an die Bischöfe in Lateinamerika, um an den heiligen Toribio zu erinnern und ihn als Vorbild für einen Bischof heute darzustellen. Dabei schrieb das Kirchenoberhaupt auch über die Bedeutung, die der "Apostel der Anden" für ihn persönlich hat. "Während ich diese Worte an Sie richte, ist mein Herz erneut erfüllt von Dankbarkeit für das Privileg, in Peru als Bischof tätig gewesen zu sein", schrieb der Papst in seinem Brief. "Dort lernte ich den Glauben eines Volkes, von dem ich so viel empfangen habe, aus erster Hand kennen und verstand tiefer, was es bedeutet, ein Hirte zu sein."
Und auch für die gut 4.000 Menschen, die heute in Zaña leben, ist der Besuch des Papstes am Samstag etwas ganz Besonderes – und könnte einen Einfluss auf den Ruf der Kleinstadt haben: Die Nachrichtenagentur AFP zitierte vor dem Besuch des Papstes in Zaña eine 63-jährige Hausfrau. "Der Fluch ist vorbei", sagte sie demnach. Dass der Papst den Ort überhaupt betrete, "heißt, dass wir mehr als gesegnet sind".