Pfarrer: "Hoffe, dass wir wieder versöhnt Kirche sein können"

Seit fast 100 Jahren steht in der Basilika im oberschwäbischen Weingarten ein Altar, in dem eine Heilig-Blut-Reliquie eingefasst ist. Nun soll dieser Altar weg. Das bringt Emotionen mit sich – und Streit. Zusammen mit dem Kirchengemeinderat will Pfarrer Ekkehard Schmid von Weingarten, dass in der Kirche weiterhin Gemeinschaft möglich ist. Ein Interview.

Frage: Herr Pfarrer Schmid, der Altar mit der Blut-Reliquie in der Basilika Weingarten soll weg. Warum?   

Schmid: Es geht nicht darum, einen bestehenden Altar durch einen neuen zu ersetzen, sondern es geht um eine neue Gestaltung des liturgischen Raums unter bewusster Einbeziehung des großen Kuppelraums. Seit 2021 saniert das Land die Basilika in Weingarten grundlegend - außen und innen. Im Zuge dieser Arbeiten hat sich der Kirchengemeinderat die Frage gestellt, ob der liturgische Raum für uns noch so passt oder ob wir ihn neugestalten wollen. Der Kirchengemeinderat hat dann 2024 in Kooperation mit der Diözese Rottenburg-Stuttgart einen Ideenwettbewerb für einen neuen Altarraum ausgeschrieben, den der Vorarlberger Künstler Albrecht Zauner gewonnen hat. Sein Entwurf sieht einen schlichteren Altarstein vor.

Frage: Es gab deshalb richtig Streit, weil ein neuer Altar in die Basilika soll. Sogar Unterschriften wurden gesammelt …   

Schmid: Ja, es ist für viele ein sehr emotionales Thema. Die Basilika in Weingarten ist Pfarrkirche wie auch eine Wallfahrtskirche und zählt zudem zu den größten und bedeutendsten Barockkirchen Süddeutschlands. Mit dem Altar aus dem Jahr 1931 verbinden viele Menschen persönliche Erlebnisse. Auch wenn dieser Altar erst 100 Jahre alt ist, ist er doch für viele Menschen schon immer hier gewesen, seit sie die Basilika kennen. Also vertraut und fest und für viele auch schön. Dazu kommt, dass dieser Altar spirituell aufgeladen ist, weil in ihm die Heilig-Blut-Reliquie verwahrt wird. Ebenso wurden die Kosten für einen neuen Altar kritisiert angesichts der einbrechenden Kirchensteuer und der damit verbundenen Frage nach der Notwendigkeit. Wir hoffen, dass der Hinweis, dass die Umbaumaßnahme zu Zweidrittel aus Rücklagen finanziert werden kann, die nicht kirchensteuerfinanziert, sondern unmittelbar aus der Basilika erwirtschaftet wurden, manches zurechtrückt. Dass das Ringen in der Altarraumfrage mitunter so erbittert und verletzend geführt wurde, hat mich überrascht und viele ratlos gemacht. Es ging darin nicht mehr um Glaubensinhalte, sondern um einen Altar, obwohl der neue genauso wie der alte Altar die Heilig-Blut-Reliquie würdig enthalten soll. Wir haben uns gefragt, ob nicht das, was auf dem Altar gefeiert und im Altar in Form der Reliquie als die erlösende Liebe Christi verehrt wird, wichtiger ist als der Stein, der beidem bestmöglich dienen soll.

Frage: Immerhin haben fast 6.000 Menschen die Petition unterschrieben, dass der Altar bleiben soll …

Schmid: Ja, ich möchte das nicht abwerten oder herunterspielen. Aber wir haben bei der Auswertung dieser Unterschriften vor allem darauf geschaut, wie viele Gemeindemitglieder aus der Seelsorgeeinheit Weingarten unterschrieben haben, da es sich bei diesem Thema, wie uns die staatlichen Stellen, die den Bau finanzieren, klar signalisiert haben, vor allem um ein kirchliches handelt. Das Ergebnis der Auswertung erbrachte, dass knapp zwölf Prozent aller Katholikinnen und Katholiken hier in Weingarten die Petition unterschrieben haben und die restlichen achtundachtzig nicht. So ernst man die Befürworter des bestehenden Altars zu nehmen hat, eine tiefe Spaltung, wie manche Medien meinten, sieht meines Erachtens anders aus.

Frage: Mönche, die bis 2010 hier in der früheren Benediktinerabtei Weingarten lebten, haben den Umbau ebenso kritisiert …  

Schmid: Ja, für manchen früheren Mönch ist der bestehende Altar ein sichtbares Denkmal der zweiten benediktinischen Ära Weingarten in den Jahren 1925 bis 2010. Aber insgesamt erinnert an das große benediktinische Erbe in Weingarten ohnehin beeindruckend die gesamte Klosteranlage samt Klosterkirche mit ihrem prächtigen Chorgestühl. Die heutige Kirchengemeinde sieht sich diesem Erbe verpflichtet, aber nicht statisch, sondern dynamisch. Die Menschen, die sich jetzt im Kirchengemeinderat einbringen und das Gemeindeleben tragen, sind von der Konzeption, die dem neuen Altarraum zugrunde liegt, überzeugt: Der freie Kuppelraum zwischen Altar am Chorbogen einerseits und dem Ambo beim Kirchenschiff andererseits bietet für kleinere Gruppen bei Wallfahrten, Taufen oder Trauungen einen Ort im Herzen der Basilika, um gemeinschaftlich Gott zu feiern und genauso Platz für große Festgottesdienste.

Frage: Es wurde Ihnen unterstellt, dass Sie sich als Pfarrer mit den Umbaumaßnahmen ein Denkmal setzen wollen. Wie gehen Sie damit um?  

Schmid: Nein, ich will mir damit kein Denkmal setzen. Mit einer Kirche muss nicht der Pfarrer leben, der kommt und geht, sondern die Gemeinde, die bleibt. Mir war lediglich wichtig, dass der Kirchengemeinderat die Jahrhundertsanierung als Chance begreift, um sich grundsätzlich und ergebnisoffen mit den liturgischen Fragestellungen zu beschäftigen. Das Ergebnis war eindeutig und war die des Kirchengemeinderates. Inzwischen unterstützen ebenso die beiden anderen katholischen Kirchengemeinderatsgremien von Sankt Maria und Heilig Geist in Weingarten diesen Beschluss. Der öffentliche Informations-Abend im Oktober, an dem das inzwischen ausgearbeitete Konzept vorgestellt wurde und Gelegenheit zu Rückmeldungen bot, war sehr ermutigend.

Frage: Hätte man die Menschen vor Ort vielleicht schon früher mit in den Prozess einbinden sollen, damit er besser angenommen werden kann?  

Schmid: Es ist sicher so, dass sich viele von dem Entwurf überrascht fühlten oder sogar verärgert waren, dass die entscheidende Sitzung nicht öffentlich war. Ziel war es in Ruhe beraten und ohne Druck abstimmen zu können. Durch eine Gemeindeversammlung im Rahmen des Ideenwettbewerbs 2024 war allerdings bereits bekannt, was kritisch gesehen wurde. Deshalb wurde die Hauptforderung, die Heilig-Blut-Reliquie müsse sichtbar sein und einen Platz im Zelebrationsaltar haben von Anfang an ebenso umgesetzt, wie die Nachbesserung bei der Materialauswahl beim Altar.

Frage: Ist die Baustelle in der Basilika in Weingarten zurzeit gestoppt?  

Schmid: Nein, zumindest nicht was den vierten Bauabschnitt, den das Land Baden-Württemberg finanziert, den Hochaltarraum, betrifft. Geplant ist, dass die gesamte Innensanierung bis Oktober 2027 abgeschlossen sein wird. In Sachen Altarraum sind wir derzeit noch im Austausch mit den Gemeindemitgliedern und sammeln, was wir hören. Der Kirchengemeinderat wird dann sein Resümee an unseren Bischof schicken. Ziel ist es, dass, wenn der Bischof dem Votum des Kirchengemeinderates zustimmt, der neue Altarraum ebenfalls bis Herbst nächsten Jahres realisiert wird. Aber noch ist alles im Konjunktiv.  

Frage: Könnte der Bischof das stoppen?  

Schmid: Ja, der Bischof hat das letzte Wort.   

Frage: Was denken Sie, wie würde der Erbauer des Altares von 1931 auf die heutige Diskussion in Weingarten reagieren?  

Schmid: Ich bin mir sicher, dass der damalige Initiator, das war Abt Michael von Wittkowski, diesem Schritt zustimmen würde, weil er in seinem Sinne, also im Geist einer erneuten, gemeinschaftsstiftenden Liturgie und Verehrung der Heilig-Blut-Reliquie ist. Auch er hatte damals eine ebenso konsequente wie mutige Lösung verfolgt. Allerdings griff die Gestaltung damals erheblich in die historische Substanz ein, was die Zerstörung der barocken Stufenanlage wie die unvorteilhafte Versetzung des barocken Chorgitters unmittelbar vor den Hochaltar betrifft. Im Unterschied dazu muss dieses Mal an keiner Stelle barocke Originalsubstanz weichen, sondern die neue Lösung kommt dem historischen Raumeindruck näher, führt die entscheidenden Neuerungen von Abt Wittkowski fort und erweitert die Spielräume für liturgisches Feiern heute. Der Kirchengemeinderat hofft, dass die Menschen von Weingarten diese neue Lösung überzeugen wird – auch die, die dem Umbau noch immer skeptisch gegenüberstehen. Ich hoffe jedenfalls, dass es einen versöhnenden Prozess geben wird, damit wir wieder gemeinsam Kirche sein können, nach innen und nach außen.