Als sich Katholiken und Lutheraner 1999 auf eine gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre einigten, war das eine ökumenische Sensation – gut 20 Jahre später bleibt die Einigung aus: Ein Dokument zur Taufe ist in Rom vorerst durchgefallen.

Reformbestrebungen wie der Synodale Weg hätten auch im Blick auf die Ökumene großes Potenzial, betont der Magdeburger Bischof Gerhard Feige. Der Ökumenebeauftragte der DBK hofft, dass etwa eine stärkere Betonung der Synodalität den Dialog beflügelt.

"Wir müssen lernen, über die eigene Konfession hinauszudenken", so der Trierer Bischof Stephan Ackermann bei einer Gesprächsrunde zum Thema Mahlgemeinschaft von Katholiken und Protestanten. Gerade bei einem Punkt sehe er eine besondere Verpflichtung.

Beim ÖKT werden auch konfliktreiche Themen diskutiert: ZdK-Vizepräsidentin Claudia Lücking-Michel verglich die Debatte um die Frauenweihe mit der Lage der DDR vor dem Mauerfall. Eugen Drewermann kritisierte die "absolute" kirchliche Sexualmoral.

Die Ökumene hat in der Vergangenheit große Fortschritte gemacht, doch zu einer Einheit der Kirchen ist es nicht gekommen. Eine Umfrage hat nun ergeben, dass nur jeder vierte Deutsche eine Vereinigung von Katholiken und Protestanten befürwortet.

Am Donnerstag beginnt der 3. Ökumenische Kirchentag. Bischof Georg Bätzing verteidigt im Interview das Konzept der ökumenisch sensibel gestalteten Mahlfeiern in konfessionellen Gottesdiensten – betont aber auch, worum es dabei gerade nicht geht.

Die Bischöfe sind überzeugt, "dass eine Teilnahme lutherischer Gläubiger an römisch-katholischen Eucharistiefeiern möglich" sei, sofern nicht die vorbehaltlose Anerkennung der römisch-katholischen Amtstheologie explizit gefordert werde.

Das 1.700-Jahr-Jubiläum des Ersten Ökumenischen Konzils von Nizäa sei "eine gute Gelegenheit, die Christen über die Notwendigkeit einer Kalenderreform und eines gemeinsamen Osterdatums aufzuklären", sagt Erzbischof Job Getcha von Telmessos.

Beim Ökumenischen Kirchentag im Mai könne es keine gemeinsame Messfeier durch Geistliche verschiedener Konfessionen geben, schreibt Bischof Georg Bätzing. Und auch einen "generellen, konfessionsübergreifenden Empfang der Eucharistie" schließt er aus.

Zur Einstimmung auf den überwiegend digitalen ÖKT wurde der "Ökumenische Kirchensonntag" begangen. Einige Oberhirten ermutigten zu mehr überkonfessionellem Miteinander. Denn die Kirche sei keine Gemeinschaft, die für sich bleibe, so Bischof Kohlgraf.

Der Mahlgemeinschaft von Katholiken und Protestanten hatte die Glaubenskongregation eine Absage erteilt. Das wiederum rief am Wochenende eine scharfe Vatikan-Kritik des Ökumenischen Arbeitskreises hervor. Nun antwortet der päpstliche Ökumene-Chef.

"Um die Ökumene ist es ähnlich bestellt wie um die Pandemie: Es gibt viele Hoffnungen, aber auch große Fährnisse", kommentiert Joachim Frank. Er plädiert dafür, die Macht des Arguments zu belohnen – anstatt auf dem Argument der Macht zu beharren.

Der ökumenische Theologen-Arbeitskreis hatte begründete Hoffnung auf Eucharistiegemeinschaft – doch ihr Votum wurde von der römischen Glaubenskongregation scharf zurückgewiesen. Nun wird die Replik der Theologen öffentlich: Sie werfen Rom erhebliche theologische Defizite in der Kritik vor.

Die Reformation brachte die Spaltung der westlichen Christenheit. Kam Martin Luther deswegen womöglich in die Hölle? Nein, sagt Augsburgs Bischof Bertram Meier – und spricht über "sehr viele positive Seiten" des Reformators.

Wie ist es momentan um die Ökumene bestellt? Auch wenn Wertschätzung vorhanden sei – auf katholischer Seite gebe es derzeit "wenig Bereitschaft, die Erkenntnisse der Theologie aufzunehmen", sagt die Münsteraner Theologin Dorothea Sattler.

Wie geht es im neuen Jahr mit der Ökumene weiter? Dazu bezieht Bischof Gerhard Feige in einem Interview Stellung. Klar positioniert er sich dabei vor allem in der Debatte um das Plädoyer des Ökumenischen Arbeitskreises für eine Mahlgemeinschaft von Katholiken und Protestanten.

Vor genau 500 Jahren hat Papst Leo X. Martin Luther aus der Kirche verbannt. Forderungen, das formal zurückzunehmen, erteilt der Augsburger Bischof Bertram Meier eine Absage. Für ihn gibt es in der Ökumene wichtigere Aufgaben.

Christen sind aufgerufen, an der Einigung der Kirchen mitzuarbeiten. Doch laut Kardinal Kurt Koch, dem vatikanischen Ökumene-Beauftragten, leiden viele nicht mehr unter der Spaltung. Dadurch fehle der ökumenischen Bewegung eine wichtige Triebkraft.

Der deutsche Ökumene-Bischof Gerhard Feige spürt Rückenwind aus Rom: Das neue Vademecum des päpstlichen Einheitsrats zeige, wie wichtig ökumenisches Engagement sei. In Deutschland sei schon vieles erreicht, was der Vatikan sich wünscht.

Für Bischöfe darf Ökumene keine Nebensache sein: Das betont der vatikanische Einheitsrat in seiner neuen Veröffentlichung. Das ökumenische Vademecum ist Ansporn für eine Ökumene der kleinen Schritte. Doch viele deutsche Wünsche bleiben unerhört – etwa mit Blick auf die Eucharistie.

Mahlgemeinschaft zwischen Katholiken und Protestanten? Dafür brauche es wohl viel Geduld, so Augsburgs Bischof Bertram Meier. Er erinnert auch an die Haltung des Papstes: Der wolle keine Vermischung der Religionen und keine globale Einheitsreligion.

Auch wenn die ökumenische Zusammenarbeit von Katholiken und Protestanten voranschreitet, liegt eine Vereinigung beider Konfessionen zu einer gemeinsamen Kirche noch in weiter Ferne. Einer Umfrage zufolge wünschen sich das aber nicht wenige Deutsche.

Mit dem Zweiten Vatikanum hat sich die katholische Kirche offiziell zur Ökumene verpflichtet, unwiderruflich und unumkehrbar. Vor 25 Jahren bestätigte und erweiterte Johannes Paul II. mit der Enzyklika "Ut unum sint" diesen Auftrag.

Seit 40 Jahren teilen sich in Kiel evangelische und katholische Christen Kirche und Gemeindehaus. 1980 waren nicht alle begeistert von den "neuen Nachbarn". Dennoch: Ein Modell mit Vorbildcharakter – besonders in Zeiten kirchlichen Personalmangels.

Kirchenschließungen sind für Gläubige oft eine schmerzliche Erfahrung. In Oberhausen musste ein weiteres Gotteshaus geschlossen werden. Doch für die Gemeinde ist das sogar eine Chance für etwas Neues.

Ökumenische Gemeinden – eine Hoffnung, die in ferner Zukunft liegt? Nicht überall. Vor 150 Jahren musste dafür noch der König von Preußen nachhelfen. Heute suchen Katholiken und Protestanten selbst die Zusammenarbeit.

Noch gebe es in wichtigen Punkten der Ökumene keinen zufriedenstellenden Konsens, sagt Kurienkardinal Walter Kasper – etwa beim gemeinsamen Kommunionempfang. Der evangelische Altbischof Wolfgang Huber sieht die fehlende Frauenordination als Problem.

Die katholische und evangelische Kirche in Deutschland stünden vor ähnlichen Herausforderungen, findet der Dresdner Bischof Heinrich Timmerevers. Beide müssten deshalb ihre Verbundenheit sichtbar machen – gerade im Einsatz für die Schwächsten.

Vertreter von evangelischer und katholischer Kirche würdigten die Erklärung zur Rechtfertigungslehre, die vor 20 Jahren unterzeichnet worden war. Sie gilt als Meilenstein in der Ökumene – eine vollständige Einheit der Kirchen ist jedoch weiter nicht in Sicht.

Die unterschiedlichen Auffassungen zur Rechtfertigungslehre haben lange zur Trennung von evangelischer und katholischer Kirche beigetragen. 1999 unterzeichneten Vertreter beider Seiten eine gemeinsame Erklärung. Damit war ein Konflikt überwunden, der bis in die Zeit Martin Luthers zurückreicht.