Johannes Berchmans (1599-1621) hatte es eilig. In seinem Tagebuch findet sich der Eintrag: "Wenn ich nicht jetzt in meiner Jugend heilig werde, werde ich niemals heilig sein." Schon früh wollte der Sohn eines einfachen Schuhmachers auf Diest (heute Belgien) Priester werden. Mit der Unterstützung seines Vaters besuchte Johannes ab 1608 die Lateinschule der Dorfpfarrei und lebte gemeinsam mit anderen Priesteramtskandidaten im Rektorat. Als der Vater diese Ausbildung nicht mehr finanzieren konnte, sprang ein anderer Priester der Stadt ein: Für Johannes' Arbeit als Hausdiener bezahlte er den Besuch des bischöflichen Seminars. Mit 17 Jahren trat der begabte Junge den Jesuiten bei und wurde zum Philosophiestudium nach Rom geschickt. Dort wohnte er im Collegium Romanum (der späteren Gregoriana, siehe Bild). Seine Mitbrüder bewunderten neben Johannes' inniger Spiritualität und seinem verantwortungsvollen Pflichtbewusstsein vor allem sein fröhliches Wesen. Als besonders begabter Student vertrat er seinen Orden sogar bei öffentlichen Disputationen. Im Sommer 1621 erkrankte Johannes an der Ruhr, zog sich auf der Krankenstation zusätzlich eine Lungenentzündung zu und verstarb kurz darauf am 13. August. Er wurde nur 22 Jahre alt. Papst Leo XIII. sprach ihn 1888 heilig und ernannte ihn zum Patron der studierenden Jugend.
