Dienst vor Gott, Dienst am Menschen
Herzstück kirchlicher Kulturarbeit ist der ehrenamtliche Einsatz von Millionen von Christen. Das ermöglicht es, kirchliche Kultur-Angebote günstig anzubieten. Vor allem im ländlichen Raum stellt die Kulturarbeit der Kirchengemeinden eine der ganz wenigen Möglichkeiten dar, aktiv am kulturellen Leben teilzunehmen. Die Kirche trägt Verantwortung für Erhalt und Pflege eines jahrtausendealten Kulturerbes. Das verpflichtet sie aber nicht nur zu konservatorischer Professionalität, sondern auch zur geistigen Erschließung dieses Erbes. Damit leistet sie einen Beitrag für das "kulturelle Gedächtnis" Europas, von dem alle Mitglieder der Gesellschaft profitieren.
Musik
Sie ist die größte katholische Kultursparte. In 16.000 katholischen Chören und Musikensembles wirken mehr als 400.000 Laienmusiker. Im Allgemeinen Cäcilienverband (ACV) sind die meisten katholischen Chöre organisiert. Die katholischen Chöre sind einerseits Freizeitangebot auch für kirchlich weniger Geprägte, zugleich gestalten sie regelmäßig die Musik im Gottesdienst. Die Attraktivität dieses "Scharniers" zwischen Kultur und Kirche beweist die Zahl von 5.000 katholischen Kinder- und Jugendchören mit mehr als 100.000 Mitgliedern. Davon sind 16.000 junge Sänger unter dem Dach des Deutschen Chorverbandes Pueri Cantores aktiv.
Literatur/Buch
Es gibt in Deutschland 3.600 katholische öffentliche Büchereien, größtenteils direkt angedockt an die einzelnen Pfarrverbünde. Schwerpunkte der mehr als 22 Millionen Bücher und Medien sind Spiritualität und belletristische gehobene Literatur. Die Büchereien bieten neben dem Leihverkehr jährlich 45.000 begleitende Bildungsveranstaltungen an. Rückgrat dieser Angebotspalette sind 35.000 ehrenamtliche Büchereimitarbeiter. Um deren Aus- und Weiterbildung kümmern sich die beiden großen Büchereifachverbände Sankt Michaelsbund für Bayern und der Borromäusverein für die anderen Bundesländer.
Architektur und Denkmalpflege
In Deutschland gibt es rund 24.500 katholische Gotteshäuser, davon sind etwa 23.000 denkmalgeschützt. Die Anzahl der anderen - statistisch nicht erfassten - denkmalgeschützten Liegenschaften wie Pfarrhäuser, Wohnstifte, Konventgebäude etc. werden auf etwa 35.000 hochgerechnet. Hinzu kommen noch 821 denkmalgeschützte Friedhöfe. Derzeit werden etwa 1,8 Prozent der katholischen Kirchengebäude nicht mehr liturgisch genutzt. Lediglich 0,6 Prozent sind verkauft oder abgerissen worden. Mittelfristig werden wohl rund 3 Prozent der Kirchengebäude nicht mehr der Feier der Liturgie dienen. Andererseits sind seit 1995 alleine in Deutschland mehr als 60 katholische Gotteshäuser neu gebaut wurden, etliche davon wurden mit Architekturpreisen ausgezeichnet.
Bildende Kunst
Die sakralen Kunstschätze zu wahren, ist der Kirche eine hohe Verpflichtung. Die 43 Museen der katholischen Kirche und mehr als 100 Museen in Public-Church-Partnership werden von deutlich mehr als einer Million Besucher pro Jahr aufgesucht. 18 Bistümer haben bischöfliche Kunstkommissionen, die bei diözesan verantworteten oder geförderten Planungen und Änderungen in Sakralbauten beraten. Austausch-Foren für christliche bildende Künstler sind die bundesweit sechs katholischen Künstlergemeinschaften. In sieben Diözesen gibt es Kunstvereine mit zusammen gut 3.000 Mitgliedern. Sehr beliebt ist der in vielen Diözesen stattfindende "Aschermittwoch der Künstler". Die Förderung junger Künstler betreibt die Bischöfliche Studienförderung "Cusanuswerk" mit derzeit 40 Stipendien.
Kinofilm und Audiovisuelle Medien
Die katholischen Filmarbeit unterstützt den künstlerisch wertvollen und inhaltlich diskussionswerten Film. Um die kritische Sichtung des Filmangebots kümmert sich die Katholische Filmkommission: Die Stellungnahmen zu allen anlaufenden Spielfilmen – über 70.000 seit 1947 – werden in der katholischen Zeitschrift "film-dienst" veröffentlicht. Auf internationalen Filmfestivals zeichnen ökumenische Jurys besonders wertesensible Filme jenseits des Mainstreams aus. Unter dem Label "Kirche und Kino" gibt es bundesweit zahlreiche Kooperationen zwischen kirchlichen Institutionen mit öffentlichen Kinos. Die Diözesen verfügen auch über eigene AV-Medienstellen, die Filme und andere AV-Medien für Jugend- und Erwachsenenbildung, Schule, Katechese und pastorale Sonderaufgaben verleihen. Sie bieten auch medien- und kommunikationspädagogische oder journalistische Aus- und Fortbildungsveranstaltungen an.
Kulturpreise
Die Katholische Kirche verleiht regelmäßig Kulturpreise in nahezu allen Kunstsparten. Dabei werden Werke ausgezeichnet, in denen sich hohe künstlerische Qualität mit existentieller Symbolik und Wertebewusstsein verbindet. Prominentester Preis der katholischen Kirche ist der "Kunst- und Kulturpreis der deutschen Katholiken". Weitere kirchliche Kulturpreise sind der "Katholische Kinder- und Jugendbuchpreis", der "Katholische Medienpreis", der Guardini-Preis, der Gebhard-Fugel-Preis oder der Ludwig-Mülheims-Preis für religiöse Dramatik.